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USPTO网站上的“创新之旅”音频故事最近一期讲述了一个女孩创新路上的故事,以及她如何帮助年轻人保持好奇心,因为好奇心是创新的动力之一。阿琳·西蒙(Arlene Simon)是一个来自普通家庭的美国女孩,她现在是一名生物医学工程师,专利持有人,作家和企业家。如今,这些身份使她跻身于极少数优秀的美国女性(尤其是有色女性)之列。
阿琳·西蒙在音频的一开始说:我真的认为发明是有魔力的。我的意思是,当你发现了一个急需解决的问题时,你开始进行头脑风暴,然后你想出了一种以前不存在的技术。我是说,这种感觉真的很神奇。我认为如果我们以这种方式为孩子们培养创新能力,那么他们将会成长为具有审辩性思维能力的人。而且这将深深根植于他们的性格中,当他们长大后,他们肯定会成为各个领域的专利发明家。或者他们也可以在小时候就成为专利发明家。
USPTO的乔伊斯·沃德评价说:将想法转化为现实——这听起来很像魔术,但这是我们每个人都拥有的一种力量。我是美国专利商标局的乔伊斯·沃德。我最近和阿琳·西蒙聊了聊她人生中对她产生积极影响的影响者,以及她是如何利用自己的影响力来改变美国发明家的故事。阿琳除了是一位成功的生物医学工程师,她还是一本讲述年轻发明家艾比的故事的儿童系列书籍的作者。这将也是我们接下来谈话的一部分。
1.乔伊斯·沃德:你能跟我介绍一下你的研究和发明吗?
阿琳·西蒙:我的大部分研究和发明是在密歇根大学读研究生时完成的。发明的过程通常是一个典型的故事模板,主要是对的人在对的时间,对的地点做了某件事。那时候,我对聚合物科学及其在生物医学工程中的应用非常感兴趣。在我们的实验室里,我们探索的是双水相系统的应用,该系统可以使两种聚合物在水中独立溶解。
在我们提交了第一个发明公开之后,密歇根大学的创新中心有人知道了我们的工作。她还知道癌症中心的一位临床医生正在研究癌症蛋白质生物标记物,当癌症患者排斥骨髓移植时,这些生物标记物基本上会升高。她组织了一次会议,邀请了我、我的博士导师、一位机械工程教授、他的学生,还有那位临床研究员。她说,“你们都有两个,嗯,或者三个,本质上,非常好的技术。我有一种感觉,如果我把你们带到一个房间里,你们就可以集思广益,共同研究如何合作,如何把你们的技术更接近临床,或者从实验室带到患者的床边。”这就是这项工作的真正开端,我们发明了一种血液测试方法,可以检测癌症患者是否会对骨髓移植产生排斥。
2.乔伊斯·沃德:你参加过大学生发明家大赛(CIC)的决赛,你能说说这次经历吗?
阿琳·西蒙:进入CIC决赛绝对是我学生生涯中最难忘的几件事之一。直到我来到USPTO总部,我才知道这个比赛有这么大的影响。现在回想起来,我真希望当时带上我的父母或一些亲戚来为我加油。我是那一年前七名毕业生中唯一的女性。我只记得当时我处于一种梦幻的状态,真的,因为我刚刚见到了所有这些全国发明家名人堂的成员。他们跟我握手,想知道我是谁。我们在那里的第一个晚上就收到了一个惊喜,他们揭开了广告牌,每个人的脸都出现在广告牌上。
我,我想我哭了一会儿,你知道,哭得不是很厉害的那种,只是几滴眼泪,因为我从来没有在广告牌上看到过我自己的脸,上面写着“阿琳·西蒙,发明家”我不知道怎么形容,这看起来有点超现实。第二天,你知道,我要向全国发明家名人堂的评委们推荐我的发明。那天晚上,我记得阿尔弗雷德·赵博士和我们分享了很多他在贝尔实验室的故事,那些故事真的很吸引人。我见到了驻极体话筒的发明者吉姆·韦斯特博士,还有数码相机的发明者史蒂夫·沙森,我记得当时我对他说,“我要用我的相机给我们拍张照片,就是您发明的相机。”所以,是的,这是一次非常好的经历。我永远感激能成为这场比赛的一员。
3.乔伊斯·沃德:你现在做的是什么工作?
阿琳·西蒙:现在,因此,我在与一个跨职能团队一起工作,我们的工作是一起为医学影像制造商推荐正确的CPU,内存存储和网络解决方案。我们这项工作的结果就是,当你去看医生的时候,如果医生建议你必须接受扫描检查,通过我们的技术,您可以确保放射科医生看到的是高分辨率的图像,这样他们就能在你的扫描结果中找出任何疾病或异常。
4.乔伊斯·沃德:有没有哪位老师影响了你的人生?
阿琳·西蒙:当然,我最喜欢的老师是埃斯特·罗宾逊老师。她是我七年级的老师。她用歌声让我爱上了数学和科学。她还是合唱团的指导老师。我至今还记得这首歌,因为她教我们的这首朗朗上口的歌是关于如何做长除法的。我记得很清楚,在我七年级期末考试的时候,我看到考试中的长除法题,在我得到答案的同时我的脑海里就在唱着这首歌。她还教了我们一首关于如何拼写单词“I”之前有“E”,或者“E”之前有“I”的歌,所以她绝对是我最喜欢的老师。高中的时候,我有一个非常非常好的生物和数学老师。她有时会带我们去植物园。我们会坐在草坪上,沉浸在大自然中。她会谈论不同的植物和动物。我只记得那很有趣。所以我认为老师在你成长过程中扮演着重要的角色。
5.乔伊斯·沃德:你是如何看待自己作为发明家的起源故事?这一切是什么时候开始的?这一切又是从哪里开始的?
阿琳·西蒙:我在加勒比海的多米尼加长大。这是一个非常小的岛屿,属于加勒比海的自然岛屿。这就是我故事开始的地方。有一天,我妈妈带着一本叫做《简单化学》的书从城里回来。我那时候才5岁,我记得她把一些罐子放在厨房里,我们站在门外面的台阶上,分别往几个罐子里加入了沙子和水,石头和水,盐和水,辣椒酱和水,然后她问了我一个你可以想到的问题,“你认为哪种东西会溶解在水里?”现在我长大了,甚至考进了研究生院,这对我来说有点不可思议,因为我的研究最终是聚合物及其在水中的溶解度。我想我妈妈当时并不是有意让我这么做的,但当这最终成为我的论文研究项目的时候,我感觉这是一个完整而奇妙的循环。
因为我爸爸是一名土木工程师,有时我会去他的办公室看他,他总是画一些看起来像带角的直线。我是说,现在我知道它们可能是建筑物或房子之类的,但它们看起来就像带角的直线。你知道的,总会有人去他办公室,问他问题,所以这些东西看起来很重要。有时他开车的时候,会向我指出他正在建造的建筑或者他正在建造的道路。所以我认为这些经历和感受对我很有帮助,并不一定告诉我要成为一个发明家,因为“发明家”这个词在我的字典里绝对是很久以后的事了,但我就是这样参与科学的。
6.乔伊斯·沃德:在你的职业生涯中,有没有某个特定的时刻让你觉得自己失败了,或者想要放弃?你又是如何继续前进的?
阿琳·西蒙:是的,有好几次我确实想放弃,特别是在我读研究生的第三和第四年。我想,你知道,与冒充者综合征(有自我否定倾向)作斗争起了一定作用,因为在我研究生三年级的时候还没有发表过任何论文。学术界有这样一种观念:不发表就灭亡。当你看到其他同事发表论文时,即使当时我已经提交了一份发明公开文件,这似乎并不等同于发表论文。我想我当时并没有真正理解专利的重要性和价值,在学术界有很多出版物,而我一件都没有,而其他人有。所以有时候我确实觉得自己是个失败者。
我认为帮助我继续坚持下去离不开这几个人,我妈妈和我阿姨经常跟我说,“我记得某一年你说你要放弃,因为你在一次考试中失败了,但你之后却考到了一个A或B。我敢肯定这次也一样,你只是没有任何理由抱怨而已。”还有我爸爸,他总是提醒我要有耐心,要注意休息。我有一个非常好的朋友,他会给我发一些励志演讲或者YouTube上的正能量视频。或者如果我不想去实验室,有些人好几天没看到我在实验室,他们就会带着芝士蛋糕去我公寓,因为那是我的最爱。我认为,有一个他们的支持是帮助我完成研究生学业的真正原因。
7.乔伊斯·沃德:你第一次听到“专利”这个词,或者听说有人获得了专利是什么时候?
阿琳·西蒙:我很早就听说过“发明”和“申请专利”这两个词。我不认为我真的把这些和我将要拥有的东西或者我将要参与的领域联系起来。直到我读研究生的时候,我的导师高山博士说,“嘿,我想我们应该就此提交一份发明公开文件。”即使在那时,我也很困惑,“我们为什么要为这个申请专利呢?”我以为在研究生院,我们关心的是论文。为什么我们在发表这项研究结果之前要申请专利?”所以这些是我很早就有的一些问题。我的教授是我认识的第一个发明家,因为他有几项专利,所以他是第一个说我可以成为发明家的人。我很感激他。
8.乔伊斯·沃德:专利和知识产权在你的职业生涯中扮演了什么角色?
阿琳·西蒙:嗯,我认为专利绝对地证明了我是一个发明家,也是一个创新者。当我们有生物科技初创公司PHASIQ的时候,每当我在商业计划竞赛上发表演讲时,评委或投资者首先会问的问题之一就是:“你是否拥有这方面的知识产权?”对他们来说,非常重要的一点是,如果你想把将某些东西商业化,而且你希望没有你允许的情况下,任何人都不能侵犯你的作品或出售你的作品牟利,那你就需要拥有自己的知识产权。我认为这是我们在创业初期与众不同的地方。这(专利)绝对是公司发展过程中的合作伙伴,潜在合作伙伴,是一个重要的角色。
乔伊斯·沃德:阿琳,你有多少项专利?
阿琳·西蒙:如今,我有两项专利。我一共申请了三项,但有一项被拒绝了。所以我有两个专利。
乔伊斯·沃德:你有什么商标吗?
阿琳·西蒙:我现在正在申请商标。
乔伊斯·沃德:你有版权吗?阿琳·西蒙:我确实有版权,因为我写了一本名为《艾比的发明》的儿童系列书。
9.乔伊斯·沃德:在你的职业生涯中,导师扮演了什么角色?
阿琳·西蒙:指导在我的职业生涯中一直扮演着重要的角色,并且将继续扮演。我想我一直都有一个导师,但只有在美国的企业里,我才真正把这称为一个导师。所以今天,我会说我有一个个人顾问委员会,其中的一些人拥有我所钦佩的技能,无论是项目管理还是战略规划。在研究生,博士后刚制造所有这些出版物和我有勇气说,“好吧,我想向你学习你这样做,”然后学习一篇论文大纲,创建在您开始做项目之前,你想象中的所有数据,你想看到出版,然后设计实验以这样一种方式获得这些数据。
10.乔伊斯·沃德:你也在指导别人吗?
阿琳·西蒙:是的,我也指导别人,最小的有一个8岁,还有一个15岁,以及很多年轻的学生们。无论他们是在考试中获得了A,还是在投简历过程中找到了一份工作,还是在薪资谈判中获得了胜利,我们都会一起庆祝。基本上就是教他们我所知道的一切,这样他们就不会在人生的任何阶段犯同样的错误。
这让我很开心,你知道吗?我是说,当你给别人提建议的时候,感觉很棒。就像我的一个年轻的专业学生要找她博士毕业后的第一份工作,她不知道如何协商她的薪水,我给了她一个方案。你知道,如果雇主这么说,你就这么说,你不能接受低于这个的薪水。即使你害怕,也要去做。然后她给我打电话,她说,“哦,天哪,你不会相信我的薪水。”她的薪水比我刚走入职场时还要高,因为那时候没有人教我怎么做。所以能够为别人这样做给我带来了很多快乐。
11.乔伊斯·沃德:对于那些渴望在工作或发明方面获得成功的学生和年轻人,你有什么建议吗?
阿尔莱恩·西蒙:我给年轻人的建议是,如果你得到了一两个不好的成绩,不要太难过。只要改变你的心态,告诉自己你还没有达到你想要的结果。当你在句末加上“然而”这个词时,你就给了自己可以继续发展的空间。你是在承认,要达到你想要达到的目标,你需要采取某些步骤。我认为我们经常会被自己的失败所困,而失败会让我们更早地放弃。但你会惊讶地发现,正是失败帮助你坚持下去,并帮助你在你的职业生涯中停留很长时间。
12.乔伊斯·沃德:是什么一直激励着你前进?
阿琳·西蒙:我最兴奋的是下一代,以及孩子们的好奇心和创造力。我在发明夏令营和其他的发明教育项目中做过一些志愿者,孩子们的大胆和他们对自己想发明的东西的好奇心总是很重要的。我想有时候,你知道,在我们的生活中,我们失去了勇气和创造力。所以我肯定会花很多精力来确保女孩、男孩、有色人种的孩子,所有的孩子,都能保持好奇心和创造力。
乔伊斯·沃德最后总结道:我们为阿琳忠于她的好奇心,并一直将它传递下去而鼓掌。她提醒我们,让学习变得有趣味、充满关联性,是激发年轻人创造力的关键。阿琳的人生旅程和经历例证了家庭、老师、导师和朋友在塑造我们成为什么样的人方面发挥的重要作用,同时也证明了经验如何建立我们的信心,塑造我们的性格,以及增加我们的勇气。
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